Los Dodgers de Los Ángeles han dado un golpe sobre la mesa con la presentación del joven lanzador japonés Roki Sasaki, considerado una de las mayores promesas internacionales en el mundo del béisbol. Con tan solo 23 años, Sasaki firmó un contrato de ligas menores que incluye un bono de firma de 6.5 millones de dólares, marcando el inicio de una nueva etapa en su carrera profesional.
La llegada de Sasaki a los Dodgers no solo aumenta la presencia japonesa en el equipo, que ya cuenta con las estrellas Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, sino que también refuerza sus ambiciones de convertirse en el primer equipo bicampeón de la MLB desde los Yankees de Nueva York (1998-2000). Durante su presentación en el Dodger Stadium, Sasaki se mostró emocionado por el desafío y agradecido por la oportunidad de unirse a uno de los equipos más emblemáticos de las Grandes Ligas.
El proceso para asegurar su firma fue meticuloso. Debido a que Sasaki tiene menos de 25 años y no cuenta con seis años de servicio en la Liga de Béisbol Profesional de Japón, fue clasificado como un amateur internacional bajo las reglas de la MLB. Esto limitó su contrato a los fondos de firmas internacionales. Los Dodgers, que comenzaron con una asignación de 5,146,200 dólares, ampliaron su capacidad de gasto hasta los 8,102,800 dólares gracias a acuerdos con Cincinnati y Philadelphia.
En su trayectoria con los Marines de Chiba Lotte en la Liga del Pacífico de Japón, Sasaki dejó una marca impresionante. Acumuló un récord de 29-15 y una efectividad de 2.10 en cuatro temporadas. Entre sus logros destaca un juego perfecto contra Orix en abril de 2022. La temporada pasada, a pesar de las limitaciones por lesiones, registró un promedio de carreras limpias de 1.78 en 15 aperturas, consolidándose como uno de los lanzadores más prometedores.
El programa de posteo que permitió su llegada a la MLB otorgó a los Marines de Chiba Lotte el 25% del monto del bono de firma, es decir, 1,625,000 dólares. Esto subraya la importancia de los acuerdos internacionales entre la MLB y el béisbol profesional japonés para facilitar el traspaso de talentos entre ligas.
Los Dodgers tienen planes claros para integrar a Sasaki a su rotación de abridores, que podría expandirse a seis lanzadores para facilitar su adaptación al béisbol estadounidense. Este enfoque busca maximizar su potencial mientras se asegura su salud física, una estrategia crucial considerando sus antecedentes de lesiones.
La incorporación de Roki Sasaki representa no solo una apuesta por el presente, sino también una inversión en el futuro de los Dodgers. Con una recta que supera los 160 kilómetros por hora y un historial destacado en Japón, el joven lanzador promete ser una pieza clave en el intento del equipo por mantenerse en la cúpula del béisbol mundial.