Bill Belichick, el entrenador más ganador en la historia de la NFL, no fue elegido para ingresar al Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional en su primer año de elegibilidad, una decisión que sorprendió al entorno de la liga pese a la magnitud de su trayectoria. El exentrenador de los New England Patriots no alcanzó los votos necesarios del comité de selección para formar parte de la clase 2026.
De acuerdo con reportes especializados, Belichick no logró reunir al menos 40 de los 50 votos requeridos para ser exaltado al recinto de Canton, Ohio. El comité encargado de la votación está integrado por periodistas veteranos que cubren la NFL y figuras históricas del futbol americano profesional, entre ellos Bill Polian, exgerente general de los Buffalo Bills, y Tony Dungy, exentrenador de los Tampa Bay Buccaneers e Indianapolis Colts.
El estratega aparecía como uno de los principales favoritos para ser incluido en su primer intento, respaldado por un palmarés que lo distingue como una de las figuras más influyentes del deporte. A lo largo de su carrera, Belichick ganó ocho Super Bowls: dos como coordinador defensivo con los New York Giants y seis como entrenador en jefe de los Patriots, equipo al que llevó a nueve apariciones en el juego por el campeonato.
Además de los títulos, el exentrenador acumuló nueve campeonatos de conferencia, 17 títulos divisionales —11 de ellos de manera consecutiva— y un récord combinado de 333 victorias y 178 derrotas en temporada regular y playoffs. Esta cifra sólo es superada por Don Shula, miembro del Salón de la Fama, quien cerró su carrera con 347 triunfos.
El Salón de la Fama no emitió comentarios sobre la decisión y únicamente recordó que los nuevos integrantes de la clase 2026 serán anunciados el próximo 5 de febrero durante la ceremonia NFL Honors, que se celebrará en San Francisco, California, tres días antes del Super Bowl LX. Belichick figuraba entre los finalistas junto a Robert Kraft, propietario de los Patriots, con quien construyó la dinastía más exitosa de la liga, aunque su relación se deterioró tras la salida del entrenador de New England en 2024.
La decisión generó reacciones inmediatas entre jugadores y exjugadores de la NFL. Patrick Mahomes expresó su sorpresa al señalar: “Es una locura; ni siquiera entiendo cómo esto puede ser posible”. JJ Watt también reaccionó al afirmar que “no existe un mundo en el que Bill Belichick no deba ser incluido en el Salón de la Fama en su primera elección”. Darius Butler, exdefensivo de los Colts, cuestionó públicamente el resultado al preguntar quién podría cumplir ese criterio si Belichick no lo hizo.
De manera extraoficial, trascendió que algunos miembros del comité consideraron que Belichick debía esperar un año como consecuencia de los escándalos conocidos como Spygate y Deflategate, relacionados con prácticas antirreglamentarias durante la era Belichick–Brady. Estas versiones surgieron en referencia a comentarios atribuidos a Bill Polian ante otros votantes del proceso de selección.