La Copa del Mundo 2026 comenzó con una nueva marca para Lionel Messi. El capitán argentino se convirtió en el primer futbolista en disputar seis Mundiales en categoría absoluta y celebró el récord con una actuación decisiva en la victoria 3-0 de Argentina sobre Argelia en Kansas City.
La expectativa por ver nuevamente al número 10 en un escenario mundialista se transformó rápidamente en protagonismo dentro del campo. Apenas iniciadas las acciones, Messi encontró el gol, aunque la jugada fue invalidada por fuera de juego. Minutos después, Argelia también vio anulada una anotación de Chaibi por la misma razón.
Con el partido todavía abierto, el delantero argentino terminó inclinando la balanza. Superado el primer cuarto de hora, conectó un remate de zurda que venció a Luca Zidane y abrió el camino para el vigente campeón del mundo.
La ventaja mínima acompañó a la albiceleste hasta el descanso. En medio de un encuentro disputado físicamente, Messi también protagonizó una acción polémica tras una entrada sobre Mandi que no recibió sanción.
El encuentro se definió después de la pausa. A los 60 minutos, el rosarino apareció nuevamente frente al arco para aprovechar un rechace de Zidane tras un disparo de Alexis Mac Allister. El segundo tanto amplió la diferencia y dejó a Argentina en control absoluto del compromiso.
Todavía faltaba el momento más significativo de la noche. Dieciséis minutos más tarde, Messi completó su triplete con una acción individual culminada con otro disparo de zurda. El gol selló la goleada y le permitió alcanzar las 16 anotaciones en Copas del Mundo, registro con el que igualó provisionalmente a Miroslav Klose en la cima de los máximos goleadores de la historia del torneo. La celebración se extendió a las tribunas, dominadas por aficionados argentinos en el estadio de los Chiefs de la NFL. Entre los asistentes estuvieron Patrick Mahomes y Zinedine Zidane.
A diez minutos del final, Lionel Scaloni retiró del campo a su capitán. El estadio respondió con una ovación para el futbolista que, además de inaugurar su sexta Copa del Mundo, abrió el torneo con tres goles y una nueva página en los libros de récords.
Tras el encuentro, Messi destacó el respaldo de los aficionados. “Estoy agradecido a la gente porque una vez más demuestra que Argentina es una locura”, afirmó. Por su parte, Scaloni resumió la actuación de su figura con una frase: “Sin palabras, qué voy a decir de Leo (Messi). Es increíble”.