La fase de grupos del Mundial 2026 dejó una jornada decisiva con cambios en la cima de los sectores, una eliminación de alto impacto y una selección que escribió el capítulo más importante de su historia. Bélgica recuperó el primer lugar de su grupo con una goleada, España dejó fuera a Uruguay y Cabo Verde selló un inédito pase a los Dieciseisavos de Final, donde enfrentará a Argentina.
El desenlace más contundente se produjo en Vancouver. Bélgica llegó obligada a ganar tras dos empates consecutivos y respondió con un 5-1 sobre Nueva Zelanda que le permitió terminar como líder del Grupo G con cinco puntos, igualada con Egipto, pero favorecida por la diferencia de goles.
Antes de abrir el marcador, los europeos habían generado varias aproximaciones con Leandro Trossard y Jérémy Doku. Incluso, un penalti señalado a su favor fue anulado por el VAR al determinar que la mano de un defensor neozelandés no era deliberada. Trossard rompió el empate al minuto 28 tras aprovechar un rebote en el área y, apenas iniciado el segundo tiempo, volvió a marcar luego de una jugada encabezada por Kevin De Bruyne. El propio De Bruyne amplió la ventaja al 66′.
Cuando Elijah Wood descontó al 84′, el liderato belga volvió a quedar en suspenso. La respuesta fue inmediata: Romelu Lukaku anotó de cabeza dos minutos después y Alexis Saelemaekers cerró la goleada en el tiempo agregado.
Mientras tanto, en Houston, Cabo Verde consiguió el resultado que necesitaba. El empate sin goles frente a Arabia Saudita bastó para avanzar como segundo del Grupo H en su primera participación mundialista. Con tres igualdades, el conjunto africano se convirtió en el primer segundo lugar de un grupo que clasifica con apenas tres puntos, dejando eliminados tanto a Arabia Saudita como a Uruguay.
Willy Semedo fue el jugador más peligroso de Cabo Verde durante la primera mitad, mientras que Arabia Saudita adelantó líneas tras conocer la derrota parcial de Uruguay, ya que únicamente una victoria le daba el pase. Sin embargo, no logró romper el cero. Garry Rodrigues tuvo las oportunidades más claras para los africanos al 74′ y al 86′, pero el marcador no se movió.
En Guadalajara también quedó definida otra historia. España derrotó 1-0 a Uruguay y aseguró el liderato del Grupo H con siete unidades. El único gol nació de un disparo de Alex Baena que Fernando Muslera no pudo controlar al minuto 42. El arquero fue sustituido en el descanso por Rochet, mientras Federico Valverde abandonó la cancha al 57′, en un partido marcado por la tensión en el banquillo uruguayo tras conocerse una ruptura interna con el técnico Marcelo Bielsa.
España administró la ventaja hasta el final, Uruguay terminó con diez hombres por la expulsión de Agustín Canobbio al 95 y consumó su eliminación con apenas dos puntos.