El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, criticó de manera contundente la nueva regla de patada inicial implementada por la NFL desde la temporada 2024, calificándola como “ridícula” y “afeminada”. A través de su red social Truth Social, el mandatario expresó su rechazo a la modificación que transformó una de las jugadas más tradicionales del futbol americano.
La liga introdujo el cambio bajo el nombre de “patada inicial dinámica”, con el respaldo de 29 de los 32 dueños de equipos. La medida buscaba revitalizar una jugada que había perdido emoción y, al mismo tiempo, reducir el número de lesiones registradas en estas acciones.
La nueva regla establece que los jugadores, salvo el pateador y dos regresadores, deben alinearse en un rango de cinco a diez yardas entre las líneas 30 y 40 del equipo que recibe. También se definió una “zona de aterrizaje” entre la zona de anotación y la yarda 20, como objetivo principal de las patadas. Los balones que no caigan en esta área se consideran fuera de los límites, lo que permite al equipo que recibe iniciar desde su propia yarda 40.
Otra modificación consistió en ajustar la ubicación del balón tras los touchbacks, que inicialmente se colocaba en la yarda 25, pasó a la 30 y, en la temporada más reciente, se adelantó a la línea de la 35 para desalentar envíos largos más allá de la zona de aterrizaje.
El efecto inmediato fue notorio: en 2023 la tasa de regresos había caído a un mínimo histórico de 21.8%. Con la aplicación de la nueva regla en 2024, ese número subió a 32.8%, un incremento de 11 puntos. En la primera semana de la presente temporada, los regresos alcanzaron un 75.6%, la cifra más alta registrada en cualquier semana desde 2010.
A pesar de estas estadísticas, Trump reiteró su inconformidad: “La NFL tiene que deshacerse de esa ridícula nueva Regla de Patada Inicial. ¿Cómo pueden hacer un cambio tan grande y radical con tanta facilidad y rapidez? Es al menos tan peligroso como la patada inicial ‘normal’ y se ve fatal. El balón se mueve, pero los jugadores no, justo lo contrario de lo que es el futbol americano”.
El presidente fue más allá en su crítica al asegurar que “el futbol americano ‘afeminado’ es malo para Estados Unidos y malo para la NFL”, comparando la modificación con propuestas de limitar la distancia de los golpes en el golf.
Mientras tanto, la NFL mantuvo la medida de forma permanente, tras el voto mayoritario de los dueños de equipos, convencidos de que la nueva dinámica aumentó la espectacularidad de la jugada y redujo riesgos de lesión.