El excampeón mundial de los pesos pesados Anthony Joshua regresó al ring con una contundente victoria al noquear al youtuber y boxeador estadounidense Jake Paul en el sexto asalto de un combate que generó amplia atención mediática y reacciones encontradas en el ámbito deportivo. La pelea, celebrada el viernes y transmitida en vivo a los cerca de 300 millones de suscriptores de Netflix, marcó el retorno del británico tras 15 meses de inactividad.
Durante los primeros cuatro asaltos, Paul logró evitar los ataques más claros del favorito, manteniendo la distancia y neutralizando parte de la ofensiva de Joshua en un inicio discreto del combate. Sin embargo, a partir del quinto round, el boxeador británico encontró el ritmo y el alcance. En ese episodio, Joshua derribó en dos ocasiones a su oponente, anticipando el desenlace que llegaría un asalto después.
En el sexto round, un potente golpe de derecha puso fin a la pelea, dejando a Paul tendido en la lona. Posteriormente se confirmó que el estadounidense sufrió una doble fractura de mandíbula como consecuencia del nocaut. “Creo que me he roto la mandíbula”, declaró Paul aún en el ring, antes de escupir sangre. Más tarde, el propio influencer confirmó el diagnóstico en redes sociales, donde compartió una radiografía con las dos fracturas.
Joshua, de 36 años, destacó la resistencia de su rival tras el combate. “Ha tardado un poco más de lo esperado, pero la derecha ha encontrado por fin su destino”, afirmó. También reconoció el esfuerzo de Paul: “Jake Paul lo ha hecho muy bien esta noche. Se ha levantado una y otra vez. Ha sido difícil para él, pero no ha dejado de buscar la manera”. Añadió que “hace falta ser un hombre de verdad” para afrontar un reto de ese nivel y subrayó que esa noche se había enfrentado “a un luchador de verdad”.
Tras la victoria, Joshua lanzó un desafío directo a su rival de larga data, Tyson Fury. “Si eres un hombre realmente malo, no hagas todo eso de hablar… vamos a verte en el ring y hablar con tus puños”, expresó.
Paul, de 28 años, había subido desde el peso crucero para este combate y llegó con una trayectoria mediática que ha atraído a nuevos públicos al boxeo, impulsada también por su promotora Most Valuable Promotions. No obstante, en el ring fue superado por la diferencia de tamaño, potencia y experiencia de Joshua. Aun así, el estadounidense se mostró optimista tras la derrota. “Una buena paliza de uno de los mejores que lo han hecho”, escribió, y añadió que planea volver y aspirar a un cinturón mundial en el futuro.
Las reacciones al combate fueron diversas. El excampeón de peso gallo de la UFC, Aljamain Sterling, criticó el evento al calificarlo como un “espectáculo de payasos”. En contraste, el expeleador de artes marciales mixtas Josh Thomson señaló que el público sabía qué tipo de pelea iba a presenciar. Incluso el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, comentó que había visto el combate y elogió la valentía de Paul frente a un rival “mucho más grande”, describiendo la pelea como “entretenimiento fantástico”.