El proyecto de Cadillac Formula 1 Team finalmente se materializó en pista. Tras 468 días desde que la escudería recibió la aprobación para integrarse al campeonato el 25 de noviembre de 2024, el equipo estadounidense vivió su primer gran capítulo dentro de la máxima categoría del automovilismo durante el Gran Premio de Australia de Fórmula 1.
La escena fue Melbourne, donde la nueva estructura de la parrilla presentó oficialmente su monoplaza MAC-26. El estreno no estuvo acompañado de resultados espectaculares, pero sí de uno de los momentos más significativos para cualquier escudería debutante: ver uno de sus autos completar la carrera.
Al volante, Sergio Pérez llevó el coche hasta la posición 16 tras cruzar la meta tres vueltas detrás del ganador de la prueba, George Russell. Mientras tanto, el otro monoplaza del equipo, pilotado por Valtteri Bottas, quedó fuera prematuramente cuando apenas transcurría la vuelta 16.
El inicio del fin de semana ya anticipaba un reto mayor. En la sesión de clasificación, los dos Cadillac ocuparon las últimas posiciones competitivas de la parrilla: Pérez fue 18º y Bottas 19º, con una diferencia notable frente al ritmo del resto del pelotón. Para una escudería que debutaba en la Fórmula 1, el objetivo principal era completar kilómetros y obtener información real en condiciones de carrera.
Ese objetivo comenzó a complicarse temprano para Bottas. El finlandés tuvo que entrar a boxes para sustituir el volante del monoplaza, un problema inesperado que más tarde derivó en una falla en el sistema de combustible que lo obligó a abandonar. El director del equipo, Graeme Lowdon, calificó el incidente como frustrante y explicó que el equipo investigará el origen del problema.
Mientras tanto, Pérez mantuvo el coche en pista en un fin de semana que también había comenzado con dificultades técnicas. El viernes apenas pudo completar 16 vueltas durante los entrenamientos por un fallo en el sistema de combustible y una fuga hidráulica. Aun así, el mexicano logró mantener el ritmo suficiente para llevar el auto hasta la bandera a cuadros.
Durante la carrera incluso protagonizó un momento de tensión al pelear posición con Liam Lawson, en un duelo breve pero intenso que evidenció la determinación del equipo por competir pese a las limitaciones del monoplaza. En la parte final de la prueba, Cadillac modificó su estrategia y decidió pasar de una parada a dos, montando neumáticos blandos para que Pérez probara diferentes configuraciones.
La decisión no buscaba posiciones, sino información técnica para el desarrollo del coche. El resultado final fue modesto en números, pero significativo para una estructura que apenas comienza su camino en la categoría. Completar la carrera permitió al equipo recopilar una gran cantidad de datos sobre el comportamiento del coche en condiciones reales.
Las primeras evaluaciones apuntan a que el principal desafío del MAC-26 está en la carga aerodinámica y el agarre mecánico, factores que afectan la velocidad en curva. Bottas explicó que el monoplaza pierde rendimiento en cada vértice, una limitación que explica la distancia respecto al resto del pelotón.
Aun así, el debut dejó una sensación clara dentro del equipo: el primer paso ya está dado. Con un coche cruzando la meta y miles de datos recopilados, Cadillac inicia oficialmente su proceso de aprendizaje dentro de la Fórmula 1.