A menos de dos años de la Copa del Mundo de 2026, el optimismo vuelve a instalarse alrededor de la selección mexicana. El exfutbolista Leonardo Cuéllar considera que el torneo que México organizará junto a Estados Unidos y Canadá representa una oportunidad única para que el equipo nacional deje atrás una de las rachas más persistentes de su historia: la barrera del llamado “quinto partido”.
El exjugador, quien participó con el Tri en el Mundial de 1978 y también representó a México en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972, sostiene que el contexto del torneo favorece a la selección nacional. El Mundial de 2026 se disputará del 11 de junio al 19 de julio y marcará la primera edición con 48 selecciones, lo que modificará el camino tradicional hacia los cuartos de final. Bajo este nuevo formato, los equipos deberán superar primero los dieciseisavos antes de aspirar a los octavos, instancia donde México históricamente ha quedado eliminado.
La última ocasión en que la selección mexicana logró avanzar entre las ocho mejores fue en 1986, precisamente cuando el país fue anfitrión del torneo. Ahora, con la tercera Copa del Mundo celebrándose en territorio mexicano, Cuéllar considera que el entorno puede jugar a favor del equipo nacional. “Mi corazón me lo dice, y parte de mi cabeza también. Creo que esta vez lo vamos a lograr”, declaró el exfutbolista de 73 años a Reuters. Sin embargo, el exjugador también lanzó una advertencia al actual plantel. Para Cuéllar, el enfoque debe centrarse en cada encuentro y no en metas anticipadas.
El exseleccionado también expresó confianza en el trabajo del técnico Javier Aguirre, quien vive su tercera etapa al frente del combinado nacional, acompañado por el exdefensa y asistente Rafael Márquez. Asimismo, destacó la relevancia de los futbolistas mexicanos que militan en Europa, como Edson Álvarez y Raúl Jiménez, aunque subrayó que la experiencia internacional por sí sola no garantiza resultados.
Fuera del terreno de juego, Cuéllar también abordó temas que podrían impactar el ambiente del torneo. El exfutbolista criticó el sistema de precios dinámicos implementado por la FIFA, al considerar que limita el acceso de los aficionados mexicanos. Otro factor que, según Cuéllar, podría afectar la asistencia de aficionados es la política migratoria impulsada por Donald Trump. El exjugador señaló que residentes permanentes o personas con visas temporales podrían enfrentar complicaciones legales.
Además, la Amnistía Internacional alertó recientemente que las detenciones y deportaciones masivas realizadas por autoridades migratorias estadounidenses han afectado comunidades enteras, situación que podría tener repercusiones durante las celebraciones del Mundial. Con estos elementos sobre la mesa, el Mundial de 2026 aparece como un torneo decisivo para la selección mexicana, tanto dentro como fuera del campo.