La cuenta de Instagram del defensa neozelandés Tim Payne registró un crecimiento inesperado en apenas unos días, luego de que el influencer argentino Valen Scarsini, conocido en redes como ‘elscarso’, lo señalara como “el futbolista menos conocido” entre los jugadores que participarán en el Mundial de 2026.
El creador de contenido publicó un video en TikTok e Instagram invitando a sus seguidores a interactuar con el perfil del jugador del Wellington Phoenix y seleccionado de Nueva Zelanda. La dinámica consistía en darle “me gusta”, comentar y seguir su cuenta.
El impacto fue inmediato. Payne, de 32 años, pasó de tener 4 mil 715 seguidores a superar el millón de usuarios en Instagram hasta el momento de la publicación de la nota. El crecimiento incluso lo colocó por encima de figuras reconocidas en Nueva Zelanda como el primer ministro Christopher Luxon, el rugbier Ardie Savea y el propio Scarsini.
El futbolista reaccionó al fenómeno con un mensaje dirigido al influencer argentino. “Me preguntaba por qué mis redes estaban explotando y encontré tu publicación, hermano”, expresó Payne. Después añadió: “¡Gracias por el cariño! Gracias, hermano”. La viralidad también llevó al defensa a publicar un video intentando hablar en español para agradecer el apoyo recibido. En ese mensaje también expresó su emoción por representar a Nueva Zelanda en la próxima Copa del Mundo.
Payne ya había ocupado titulares internacionales en 2020 durante la pandemia de Covid-19. En aquel momento rompió la cuarentena en Australia y fue acusado de conducir bajo los efectos del alcohol después de utilizar un carrito de golf para recorrer una zona junto a un compañero de equipo. Posteriormente, un tribunal de Sídney le impuso una multa de 700 dólares australianos, equivalentes a 498 dólares estadounidenses, según reportes de prensa.
Desde entonces, el defensor había mantenido un perfil discreto tanto dentro como fuera de la cancha. Ahora buscará incrementar sus 50 apariciones con la selección de Nueva Zelanda tras ser incluido por Darren Bazeley en la convocatoria mundialista. Los ‘All Whites’, considerados la selección peor ubicada del torneo de acuerdo con el ranking FIFA, debutarán el 15 de junio en Los Ángeles frente a Irán. Más adelante enfrentarán a Egipto y Bélgica dentro del Grupo G.