El legendario luchador de sumo Akebono Taro, el primer no japonés en alcanzar el rango de yokozuna, falleció a los 54 años a causa de una insuficiencia cardíaca, según un comunicado emitido por su familia y recibido por la oficina del gobernador hawaiano Josh Green.
«Con profundo pesar comunicamos el fallecimiento de Akebono Taro debido a una insuficiencia cardíaca a principios de este mes mientras recibía tratamiento en un hospital en el área de Tokio», expresó el comunicado, destacando que deja atrás a su esposa, dos hijos y una hija.
Nacido en Hawai como Chad George Ha’aheo Rowan, Akebono fue reclutado por un maestro de sumo japonés mientras jugaba al baloncesto universitario. Debutó en el mundo del sumo en 1988 y en poco tiempo ascendió al prestigioso rango de yokozuna en 1993, convirtiéndose en el yokozuna número 64 de la historia del deporte.
Con una estatura imponente de 2,03 metros y un peso de 233 kilogramos, Akebono era conocido por su habilidad para empujar a sus oponentes fuera del área de combate. Durante su carrera, ganó 11 campeonatos, consolidándose como una de las figuras más destacadas del sumo moderno.
A lo largo de sus 35 años en Japón, Akebono no solo dejó un legado en el mundo del sumo, sino que también contribuyó a fortalecer los lazos culturales entre Estados Unidos y Japón, siendo un símbolo de unión a través del deporte, como destacó el embajador de Estados Unidos en Japón, Rahm Emanuel, en sus redes sociales.