Italia despidió este lunes a Nicola Pietrangeli, figura clave en la historia del tenis mundial y referente absoluto del deporte italiano, quien falleció a los 92 años por causas no especificadas. La Federación Italiana de Tenis y Pádel (FITP) confirmó su muerte y lo describió como “el único tenista italiano incluido en el Salón de la Fama del Tenis Mundial”, destacando la dimensión histórica de una carrera que transformó el panorama del tenis en Italia y lo proyectó a la élite internacional.
Nacido en Túnez en 1933, Pietrangeli tenía raíces multiculturales: hijo de madre rusa y padre italiano, y nieto de un trabajador italiano que emigró al norte de África. Tras la Segunda Guerra Mundial, su familia fue expulsada del país y se trasladó primero a Palermo y luego a Roma, donde inició un camino deportivo que pronto lo colocaría entre los grandes.
Pietrangeli se convirtió en el primer tenista italiano en ganar un título de Grand Slam, tras conquistar Roland Garros en 1959 y 1960. Además de sus dos coronas parisinas, acumuló 48 títulos a lo largo de su carrera, incluido el torneo de Roma en dos ocasiones y una medalla en los Juegos del Mediterráneo de 1963, donde venció en la final al español Manolo Santana. En Wimbledon 1960 alcanzó las semifinales, cayendo ante Rod Laver.
Su nombre quedó grabado de manera permanente en la historia de la Copa Davis. Participó en 164 partidos —la cifra más alta registrada— y obtuvo 120 victorias, un récord aún vigente. Como capitán, logró la primera consagración de Italia en la Copa Davis en 1976, un logro que se mantuvo como único hasta la nueva era italiana iniciada en 2023 con tres triunfos consecutivos.
Conocido también por su carisma y cercanía, Pietrangeli relató en una entrevista en 2020 que por su título de Roland Garros de 1960 ganó “150 dólares”, suma que —según recordó— alcanzó para pagar dos meses de renta en Roma. Su legado trascendió su etapa como jugador: se convirtió en una figura permanente del Foro Itálico, donde el público lo veía cada año en primera fila durante el Abierto de Italia.
En 2006, la emblemática cancha Pallacorda del Foro Itálico fue renombrada como Stadio Pietrangeli, un honor que él recibió con emoción. En vida expresó su deseo de que su funeral se llevara a cabo en la pista que lleva su nombre.
La noticia de su fallecimiento generó reacciones en el mundo del tenis. Angelo Binaghi, presidente de la FITP, afirmó: “Hoy el tenis italiano pierde a su mayor símbolo y yo pierdo a un amigo”, destacando que Pietrangeli fue quien enseñó a Italia “lo que significaba ganar de verdad”. Rafael Nadal también expresó su pesar en un mensaje en X, enviando condolencias a su familia y a la comunidad del tenis italiano.
La federación anunció que habrá una vista pública del cuerpo de Pietrangeli el miércoles en el Stadio Pietrangeli, seguida de un breve servicio conmemorativo. El funeral se realizará posteriormente en otro lugar. Su figura queda como un referente irreemplazable para generaciones de aficionados y jugadores.